Pr6sentation de la Conf6rence Wainwright 2006
Nicholas Kasirer*
in
In 1973,
the Maxwell Cohen Moot Court Room, McGill University
inaugurated the Wainwright Lecture Series to honour the late Arnold Wainwright,
Q.C., generous friend and valued colleague of the Faculty of Law. As the first in a
series of distinguished papers presented over the years, Justice Albert Mayrand’s
Wainwright Lecture on the topic of the “inviolabilit6 de la personne humaine” was an
auspicious beginning to what has become a grand McGill tradition. Later expanded to
book form, it would have a decisive influence on the emergence of a coherent law of
persons for Quebec civil law.’ Subsequent lectures were very often published in the
McGill Law Journal by professors of law from Quebec,2 elsewhere in Canada3 and
Europe,4 and by learned practitioners and members of the judiciary.’ The Wainwright
Lectures are an important part of the intellectual life of this faculty and have
. Dean and James McGill Professor, Faculty of Law, McGill University. These remarks introduced
the Wainwright Lecture presented in the Maxwell Cohen Moot Court Room in the faculty by
Professor Madeleine Cantin Cumyn on 24 October 2006. Some references have been added at the
request of the editors of the McGill Law Journal.
Nicholas Kasirer 2007
To be cited as: (2007) 52 McGill L.J. 209
Mode de r&f&rence : (2007) 52 R.D. McGill 209
Albert Mayrand, L’inviolabilit de la personne humaine, McGill Legal Studies Collection
(Montreal: Wilson & Lafleur, 1975). See generally Angela Fernandez, “Albert Mayrand’s Private Law
Library: An Investigation of the Person, the Law of Persons, and ‘Legal Personality’ in a Collection of
Law Books” (2003) 53 U.T.L.J. 37. Professor Fernandez’s essay was funded by the Wainwright Trust
when she was a student in the McGill Faculty of Law.
2 See Alain-Franqois Bisson, “La Disposition pr~liminaire du Code civil du Quibec” (Wainwright
Lecture, delivered at the Faculty of Law, McGill University, 22 October 1998), (1999) 44 McGill L.J.
539. This lecture was co-organized when Madeleine Cantin Cumyn was a Wainwright Trustee.
3 See Albert J. McClean, “The Quebec Trust: Role Rich and Principle Poor?” (Wainwright Lecture,
delivered at the Faculty of Law, McGill University, 16 February 1982), (1984) 29 McGill L.J. 312.
This lecture was also co-organized when Professor Cantin Cumyn was a Wainwright Trustee.
4 See Philippe Jestaz, “La parent&” (Wainwright Lecture, delivered at the Faculty of Law, McGill
University, 12 October 1995), (1996) 41 McGill L.J. 387. This lecture was also co-organized by
Professor Cantin Cumyn.
5 Justice Louis LeBel, who presented the last Wainwright Lecture in the faculty, gave fine
expression to the goal of the series to speak to the fundamentals of the civil law. A well-chosen theme,
he wrote, “t~moigne de la pertinence du maintien d’une approche g~n~raliste et historique A l’ tude
d’un syst~me de droit qui soit capable de d~passer les fronti~res parfois &troites des sp~cialit~s autour
desquelles tendent A s’organiser la recherche et l’enseignement en droit” (“La protection des droits
fondamentaux et la responsabilit& civile” (Wainwright Lecture, delivered at the Faculty of Law,
McGill University, 3 April 2003), (2004) 49 McGill L.J. 231 at 233).
MCGILL LAW JOURNAL / REVUE DE DROIT DE MCGILL
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contributed substantially to the flourishing civil law tradition in Quebec.6 Many of the
recent Wainwright Lectures have been convened by Madeleine Cantin Cumyn during
her many years of service as a Wainwright Trustee in the Faculty of Law. This year,
most fittingly, Professor Cantin Cumyn herself joins this special group with the 2006
Wainwright Lecture on her chosen topic of “Le pouvoir juridique”. It bears noting
that what follows in these pages is also her inaugural address as Wainwright Professor
of Civil Law.
First, a word or two about Arnold Wainwright, B.A. 1899 (honours in Mental and
Moral Philosophy), B.C.L. 1902 (Elizabeth Torrance Gold Medal, Macdonald
Travelling Scholarship), LL.D. 1963. A prominent practitioner with an abiding
interest in legal scholarship, Mr. Wainwright taught Evidence and Persons for many
years at McGill and followed the path of the civil law at the faculty with genuine
passion. In 1958, thanks to the good offices of Professor Jean-Gabriel Castel, he
purchased the 1,200-volume collection of French legal history from the estate of
Franqois Olivier-Martin, France’s premier legal historian, and presented it to the
university as a gift. The collection reflected Oliver-Martin’s special taste for old
French law and thus made for a particularly congenial addition to the civil law
holdings of a library in Quebec where, in addition to its relevance as a matter of legal
history, the ancien droit played a foundational role among the sources of the law.7 The
Nahum Gelber Law Library presently houses the Wainwright Collection, aptly
described to me recently by a visiting Parisian law professor as “un des grands tr~sors
titre que les
du patrimoine national
impressionistes au Met.”
frangais hors de l’Hexagone, au meme
Maitre Wainwright est dc6d en 1967. Dans son testament, il nomme la Facult
son lgataire universel r~siduaire. I1 cree ainsi ce que l’on d~signe depuis, assez peu
juridiquement par ailleurs, comme le Wainwright Trust pour l’enseignement et de la
recherche en droit civil i la Facult6 de droit de l’Universit& McGill8 . S’il n’est pas
une fiducie au sens strict du terme (comme nous l’enseignerait ma coll~gue
Madeleine Cantin Cumyn), le Fonds Wainwright est une source pr~cieuse d’appui i
l’avancement du droit civil d’ici.
L’apport de ce fonds it l’essor du droit civil i
la Facult6 est en effet trs
le bibliothrcaire
remarquable. Nous avons, outre les conferences Wainwright,
Wainwright, Daniel Boyer, qui fait du d~veloppement de la collection des ouvrages
6 Occasionally, a Wainwright Lecture provides the basis for a more fulsome work of scholarship,
such as the one presented by French law professor (and McGill Boulton Fellow) Christian Atias. See
Christian Atias, Savoir des juges et savoir des juristes: Mes premiers regards sur la culture juridique
qukbcoise (Montreal: Quebec Research Centre of Private & Comparative Law, 1990).
7 See Dnes de Boronkay, Olivier-Martin “s Collection of Books on French Legal History, History,
Church History; Canon Law, Political Science, Public Finance etc.: Analytical Bibliography (1960)
vols. I & II [unpublished, archived at Nahum Gelber Law Library, McGill University].
8 Pour un expos6 des circonstances entourant la creation du Fonds Wainwright A l’Universit&
McGill, voir M.L. Renshawe et John E.C. Brierley, Sources of Civil Law: The Wainwright
Collectiom> (1988) 1 Fontanus 77. En 1995, M. Brierley fut nomm6 Wainwright Professor of Civil
Law.
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N. KASIRER – PR8SENTATION DE LA CONF’R8NCE WAINWRIGHT 2006
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de droit civil une cause personnelle. Le fonds amine aussi des Wainwright Junior
Fellows A la Facult6, qui, tr~s souvent, y vivent une premi&re experience de recherche
ou d’enseignement avant d’amorcer des carrires de professeurs d temps plein. C’est
le cas, par exemple, de la professeure Bartha Knoppers de I’Universit6 de Montreal,
de la professeure Michelle Cumyn de I’Universit6 Laval et du professeur Pierre-
Emmanuel Moyse de l’Universit6 McGill. Les Wainwright Senior Fellows arrivent
quant A eux d l’Universit6 McGill plus tard dans leur vie professionnelle, pour
partager leur experience et leur passion pour le droit avec les 6tudiants. A titre
d’exemples, le regrett6 Albert Mayrand 6tudiait avec amour le vocabulaire civiliste au
Centre de recherche en droit priv6 et compar6 du Quebec apr~s sa retraite de la Cour
d’appel du Quebec9 , l’Honorable Charles Gonthier poursuit ses recherches en droit du
dveloppement durable et le professeur Robert Godin, expert en droit immobilier et
en droit de l’environnement, est un des piliers de l’enseignement du droit civil des
biens . La Facult6 de droit de l’Universit6 McGill profite de subventions de
recherche issues du Fonds Wainwright, qui permettent A des professeurs de la Facult6
de faire paraitre d’importantes publications”‘, A des prix Wainwright d’tre remis pour
les ftudiants2 , A des bourses Wainwright
stimuler
d’appuyer les carri&res de civilistes en devenir 3 et, bien sir, A la Chaire Wainwright,
qu’occupe notre coll~gue Madeleine Cantin Cumyn depuis 2005, de prosp&rer. Bref,
pour la Facult6 de droit, il s’agit d’une manne civiliste lgue de ce grand mc~ne
qu’6tait Arnold Wainwright.
la recherche civiliste chez
La carri&re de notre conf~rencire est intimement li~e au nom de Maitre
Wainwright. Elle est entree A la Facult6 en 1977 A titre de Wainwright Junior Fellow
et elle a 6crit cette ann~e-ld l’essentiel de son ouvrage marquant sur l’identification de
la nature juridique des droits patrimoniaux dans les techniques de planification
9 Albert Mayrand 6tait membre du comit6 de rrdaction du dictionnaire du centre et a tr&s largement
contribu6 A sa deuxi~me 6dition cumulative (Dictionnaire de droit priv6 et Lexique bilingues, 2c &d.,
Cowansville (Qc), Yvon Blais, 1991). Dans la suite des travaux mends par M. Mayrand comme
Wainwright Senior Fellow, on publie cette annie Albert Mayrand, Dictionnaire de maximes et
locutions latines utilis~es en droit, 4′ &d. par Mairtin Mac Aodha, Cowansville (Qc), Yvon Blais, 2007.
10 On notera les diffhrentes 6ditions du recueil de Civil Law Property, codirig& par Robert Godin
depuis plusieurs ann~es, passage obligatoire pour tous les &tudiants en B.C.L./LL.B. A la Facult6 de
droit. Voir par ex. Madeleine Cantin Cumyn, Robert Godin, Nicholas Kasirer et David Lametti,
Coursepack: Civil Law Property 1, 6’ 6d., Facult6 de droit, Universit& McGill, 1999.
11 Pour un exemple rrcent, voir Lara Khoury, Uncertain Causation in Medical Liability, Oxford,
Hart, 2006.
12 Dont plusieurs ont 6t& publis. Voir par ex. Lise I. Beaudoin, Le contrat de gestion des valeurs
mobilikres : notions juridiques, r6les des rdgles de l ‘administration du bien d’autrui et obligations des
parties, Cowansville (Qc), Yvon Blais, 1994. Le m~moire A ]a base de cet ouvrage fut pr~par6 sous la
direction de Madeleine Cantin Cumyn.
13 Comme celle de M. Eric Reiter, 6tudiant A McGill avant d’etre nomm6 cette annie professeur
d’histoire du droit A I’Universit6 Concordia. M. Reiter avait remport6 le Prix Wainwright pour son
essai. Voir Eric H. Reiter,
MCGILL LAW JOURNAL/ REVUE DE DROITDE MCGILL
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successorale 4 . Avant son arrivfe d l’Universit6 McGill, Madeleine Cantin Cumyn a
fait de brillantes 6tudes d l’Universit6 Laval, couronnfes par la mfdaille d’or du
Barreau de Paris. Elle s’est aussi jointe A l’Office de revision du Code civil A titre de
rapporteur du Comit6 des sucessions, substitutions, fiducies, donations, personnes et
l’administration du bien d’autrui. A cette occasion, elle ochoisit les matifres>> qu’elle
creuse fidflement depuis le debut de sa riche carri&re de professeur, y compris le sujet
qu’elle aborde dans cette conf6rence Wainwright. C’est d’ailleurs au domaine de
I’administration du bien d’autrui, sujet mfconnu des codes civils off ses rfgles se
trouvent souvent 6parses et informes, que Madame Cantin Cumyn donnera ses lettres
de crfance dans son magnifique trait6 publi6 en 2000″.
Depuis 1978, Madeleine Cantin Cumyn enseigne avec 6nergie et rigueur le droit
priv6 fondamental d l’Universit& McGill, ofi elle joue le r6le (et il n’y aurait pas de
r6le plus noble pour un acolyte de Maitre Wainwright) de ia conscience du droit civil
i la Facult&. Son enseignement du droit des biens a marqu6 des gfnfrations
d’6tudiants du Quebec et d’ailleurs, qui ont vu dans ses cours un dflicieux effort de
rationalit6 pouss6 A la perfection, ainsi qu’une demonstration de son immense culture
de civiliste. Nous retenons de son importante contribution A la doctrine une dfmarche
rfsolument conceptuelle, qui donnera une pfrennit6 certaine A son ouvre 16 . La
distinction fondamentale qu’elle 6claircit entre le droit subjectif , pr6rogative que
l’on exerce dans son propre intfr&, et le pouvoir juridique >, prerogative que l’on
exerce dans l’intfrt d’autrui, fait non seulement de celle-ci l’une des artes>s du
droit priv 17, mais elle dessine, selon l’auteur, un des traits caractfristiques du droit
civil dans une perspective comparatiste”8. Chez Madame Cantin Cumyn, le droit
subjectif est beaucoup plus qu’une institution propre au droit d’ici. Le droit subjectif
est aussi un outil important pour la mfthodologie civiliste”9 et, plus fondamentalement
14 Madeleine Cantin Cumyn, Les droits des b~neficiaires d’un usufruit, d’une substitution et d’une
fiducie, Montreal, Wilson & Lafleur, 1980.
15 Madeleine Cantin Cumyn, Administration du bien d’autrui, Collection du trait& de droit civil
(Paul-Andr& Cr~peau, directeur), Cowansville (Qc), Yvon Blais, 2000.
16 Dans un ensemble impressionnant de publications sur le droit fondamental des biens, il convient
de souligner deux textes qui forment un mini-trait6 sur les droits riels principaux en droit civil
qu~bcois. Voir Madeleine Cantin Cumyn,
17 Ces d~finitions, qui animent l’ensemble de ses travaux sur I’administration du bien d’autrui, sont
d~jd lanc~es dans Madeleine Cantin Cumyn,
personnel, identifi~e comme telle dans Jean Carbonnier, Droit civil: les biens, t. 3, 15′ 6d., Paris,
Presses Universitaires de France, 1992 au para. 38.
18 D’o6i l’incompatibilit6 essentielle pour Madame Cantin Cumyn entre, d’une part, le legal title du
fiduciaire dans la tradition de la common law et le odroit de propri&6)t
comme technique pour d~crire
son pouvoir sur les biens d’autrui en droit civil. Voir par ex. Madeleine Cantin Cumyn,
dfmarche classique de la qualification dans la mithodologie civiliste dans Madeleine Cantin Cumyn,
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N. KASIRER – PR8SENTATION DE LA CONFeR8NCE WAINWRIGHT 2006
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encore, il signale les justes param~tres d’un droit priv6 qui s’articule autour de l’id6al
de la justice commutative 2 . Dans le texte de sa conf6rence, nous en apprenons plus
sur le pouvoirjuridique et sur comment ce concept, tout comme le droit subjectif avec
lequel il vit en opposition, ne trouve pas d’6cho v6ritable dans la common law. Dans
l’ensemble de ses travaux, y compris sa recherche novatrice sur le statut juridique de
l’eau en droit priv6 22, Madame le professeur Cantin Cumyn affiche fi6rement ses
couleurs de civiliste, comme I’aurait certainement souhait6 Arnold Wainwright. Pour
le professeur Cantin Cumyn, le droit civil doit 8tre imagine comme une otradition)
juridique (au sens donn6 d ce mot par son coll~gue H. Patrick Glenn 3), c’est-A-dire
une tradition intellectuelle du droit s’inscrivant dans le long terme et ne fl6chissant
pas devant les quelques jugements, petites lois ou grands codes, qui sont autant
d’accidents de parcours dans la vie du droit24 . Le professeur Cantin Cumyn fait donc
partie d’une communaut6 6pist6mique de civilistes, tout comme les pr6c6dents
titulaires de la Chaire Wainwright A la Facult6, d savoir: le professeur Paul-Andr&
Cr~peau, qui continue d’entretenir la flamme civiliste au Centre de droit priv6 et
compar6 du Qu6bec qu’il a fond6 A McGill; feu le doyen John E.C. Brierley, son
grand ami ; et le doyen Yves-Marie Morissette, nomm6 juge A la Cour d’appel du
Qu6bec en 2002, qui a 6t6 titulaire de la chaire tout juste avant elle. Peut-6tre l’id6e
anglaise du trust, si 6trang~re au droit d’ici que Maitre Wainwright aimait tant, serait-
elle n6anmoins la bonne image pour un fonds de recherche en droit civil qui, d’une
confrrence d I’autre, d’un titulaire A l’autre, appartient > A tous les civilistes de la
Facult6 de droit de l’Universit6 McGill, sans pour autant faire l’objet d’un v6ritable
droit de propri~t& pour aucun d’entre eux. Qu’ils se contentent d’y exercer un
<(La qualification du pouvoir ou le pouvoir de la qualification) dans Libres propos sur les sources du
droit : MdIanges en I 'honneur de Philippe Jestaz, Paris, Dalloz, 2006, 79.
20 Si le droit subjectif doit, par son essence mme, s'exercer dans l'int6rt du titulaire en raison de
l'orientation commutative du droit priv& fondamental, ne peut-on pas dire qu'il s'opposerait Ai une
notion de justice distributive qui exigerait l'exercice par le titulaire de ses droits dans l'int6rt
d'autrui?
21 Voir Geoffrey Samuel, o"Le droit subjectif' and English Law)) (1987) 46 Cambridge L.J. 264.
Dans cet ouvrage, Geoffrey Samuel, ancien Wainwright Visiting Professor venu AX McGill en 2005
grice au Fonds Wainwright, commentait la notion de droit subjectif telle qu'entendue de 1'autre c6t6
de la cl6ture trans-syst6mique.
22 Voir par ex. Madeleine Cantin Cumyn, Michelle Cumyn et Claire Skrinda, L'eau, chose
commune: Un statut juridique A confirmerm (2000) 79 R. du B. can. 398.
23 Voir H. Patrick Glenn, Legal Traditions of the World: Sustainable Diversity in Law, 3' 6d., New
York, Oxford University Press, 2007 aux pp. 1-30.
24 VoilA tin des messages de sa leqon offerte A la communaut& de civilistes franqais aux prises avec
l'acculturation du trust de droit anglais dans Madeleine Cantin Cumyn,
